Okres przedakcesyjny, jak też pierwsze trzy lata członkostwa Polski w Zjednoczonej Europie były dla Krakowa czasem intensywnych przygotowań do absorpcji środków unijnych oraz pierwszym sprawdzianem skuteczności wprowadzanych rozwiązań. O tym, iż sprawdzian ten zakończył się pomyślnie, świadczy zarówno realizacja wielomilionowych inwestycji infrastrukturalnych, jak i udział w mniejszych, ale równie prestiżowych, projektach nieinwestycyjnych, tzw. “miękkich” pozwalających na korzystanie z doświadczeń sieci miast współpracujących z Krakowem.

Dziś Kraków doskonale odnajduje się w Unii Europejskiej, dotrzymując kroku metropoliom
o znaczenie dłuższym stażu unijnym. Realizowane z rozmachem, przy współudziale funduszy europejskich, inwestycje miejskie, w tym spektakularne przedsięwzięcia z zakresu gospodarki komunalnej i ochrony środowiska, przyczyniają się do stałego podnoszenia poziomu życia
w mieście. Każda złotówka, każde euro zainwestowane w Kraków zwraca się z nawiązką, wpływając na wzrost zadowolenia mieszkańców oraz owocując rosnącą popularnością Krakowa wśród turystów, inwestorów i przedsiębiorców.

Dzięki środkom finansowym otrzymanym z Unii realizowane są między innymi projekty modernizacji infrastruktury komunalnej, transportu publicznego, projekty informatyczne.
Z myślą o młodzieży powstał system stypendialny skierowany do uczniów krakowskich szkół ponadgimnazjalnych. Wielomilionowe dofinansowanie otrzymane z Funduszu Spójności pozwoliło m.in. na unowocześnienie systemu wodno-kanalizacyjnego, kontynuację budowy nowoczesnej oczyszczalni ścieków oraz modernizację systemu ciepłowniczego Krakowa.

Miasto uczestniczy również w wielu międzynarodowych – współfinansowanych z funduszy europejskich – projektach nieinwestycyjnych. Przykładem aktywności w tym zakresie jest zainaugurowany w latach 2005-2006 udział Krakowa w programach opartych na współpracy miast europejskich w dziedzinie mieszkalnictwa, ochrony dziedzictwa kulturowego, oraz transportu zbiorowego.

Atutem Krakowa jest niewątpliwie duże doświadczenie w zakresie przygotowania, realizacji oraz rozliczania przedsięwzięć współfinansowanych ze środków Unii Europejskiej, które jest jednym
z czynników branych pod uwagę przez instytucje unijne przy przyznawaniu dofinansowania dla dużych projektów inwestycyjnych, o które w kolejnym okresie programowania będzie mogła się starać Gmina.